Kunsthalle Rostock visar utställningar med samtida konst och klassiker från modernismen. Den kulturminnesmärkta byggnaden (1969) rymmer en samling av grafiska verk, målningar och skulpturer, framför allt verk från regionen och östtysk konst.
Konsthallen var ursprungligen avsedd som utställningspaviljong för presentationen av biennalen för länderna kring Östersjön, Norge och Island, som anordnades vartannat år från och med 1969 i samband med Rostocks Östersjövecka. Den första direktören, dr Horst Zimmermann, började redan 1964 – i strid med denna plan – att bygga upp en egen samling för konsthallen, i syfte att under de följande åren även etablera institutionen som konstmuseum. De för ett museum typiska uppgifterna att samla in, bevara, forska och förmedla ingick (och ingår fortfarande) i Kunsthalles kärnkompetenser.
Utöver den internationella biennalen presenterade Kunsthalle ett stort antal tematiskt varierade utställningar. Tyngdpunkten låg på östtysk modern konst (dvs. konst från DDR) samt på verk av skandinaviska och regionala konstnärer. Kunsthalles samling bestod fram till 1990 huvudsakligen av grafik, skulpturer och målningar. Större delen av samlingen förvärvades mellan åren 1964 och 1990 eller tillfördes samlingen genom donationer.
I samband med den tysk-tyska återföreningen 1990 blev förändringarna även märkbara på konsthallen. Byten av direktörer, brist på ekonomiska medel för moderniseringar och utställningar samt minskat besökarantal ledde till oroliga år för konsthallen, då både dess anseende stod på spel och dess existensberättigande ifrågasattes.
Sedan 2009 drivs Kunsthalle Rostock av en privat förening under ledning av dr Jörg-Uwe Neumann. Nationellt och internationellt kända konstnärer och fotografer har sedan dess ställt ut i den traditionsrika byggnaden vid Schwanenteich: bland dem Arno Rink, Gerhard Richter, Arnulf Rainer, Georg Baselitz, Richard Serra, Norbert Bisky och Eugenio Recuenco. Förutom de redan etablerade konstnärerna lägger Kunsthalles team även fokus på unga konstnärer och på verk från Skandinavien och Baltikum.
