Het bezoek van de oude dame
Friedrich Dürrenmatt
Het bezoek van de oude dame
Een tragikomedie
Güllen is failliet. De kas is leeg, de economie ligt op zijn kop, de gebouwen zijn vervallen, belangrijke treinen rijden al lang voorbij en de inwoners zijn verarmd. Hun hoop is gevestigd op Claire Zachanassian, die als miljardair terugkeert naar haar geboortestad. Ooit raakte ze zwanger van haar grote liefde Alfred Ill, werd door hem verstoten en na een proces dat door valse getuigen was gemanipuleerd, werd ze straatarm en onteerd uit de stad verdreven. Decennia later biedt ze de inwoners van Güllen de langverwachte redding: een miljard voor de stad – op één voorwaarde. Alfred Ill moet sterven. Aanvankelijk wijzen de inwoners van Güllen het aanbod verontwaardigd af als immoreel. Maar al snel worden er leningen aangegaan, nieuwe aankopen gedaan en toekomstplannen gesmeed. De welvaart lijkt binnen handbereik en Alfred Ill voelt dat de houding van zijn medeburgers ten opzichte van hem onstuitbaar verandert. Nu rijst de vraag: kun je echt alles met geld kopen, zelfs het leven van een mens? Claires aanbod is niet alleen een daad van wraak en een poging om het verleden te doen vergeten, het is een experiment dat laat zien hoe omkoopbaarheid een aantrekkingskracht ontwikkelt en hoe het verlangen naar geld een hele gemeenschap kan veranderen.
Hoeveel hebzucht kan een samenleving verdragen voordat ze haar menselijkheid verliest? Wat blijft er over van een sociale gemeenschap of zelfs van liefde, als de verleiding van rijkdom alle andere waarden overschaduwt?