en tragikomedi av Friedrich Dürrenmatt
Güllen är i konkurs. Kassorna är tomma, ekonomin ligger i ruiner, byggnaderna är förfallna, viktiga tåg har för länge sedan passerat förbi och invånarna har blivit fattiga. Deras hopp vilar på Claire Zachanassian, som återvänder till sin hemstad som miljardär. En gång förråddes hon av sin ungdomsvän Alfred Ill och drevs bort från staden utan en enda slant. Årtionden senare erbjuder hon invånarna i Güllen den efterlängtade räddningen: en miljard till staden – på ett villkor. Alfred Ill måste dö.
Till en början avvisar invånarna i Güllen erbjudandet upprört och kallar det omoraliskt. Men snart tas lån upp, nya inköp görs och framtidsplaner smids. Välståndet verkar inom räckhåll, och Alfred Ill känner att hans medborgares inställning till honom förändras oundvikligt.
Nu ställs frågan: Kan man verkligen köpa allt med pengar, till och med ett människoliv?
Claires erbjudande är inte bara en hämndaktion och ett försök att få det förflutna att glömmas bort, det är ett experiment som visar hur mutbarhet utvecklar en dragningskraft och hur begäret efter pengar kan förändra ett helt samhälle. Hur mycket girighet tål ett samhälle innan det förlorar sin mänsklighet? Vad återstår av ett socialt samhälle eller till och med kärlek när rikedomens lockelse överskuggar alla andra värden?
