en tragikomisk komedie af Friedrich Dürrenmatt
Güllen er konkurs. Kasserne er tomme, økonomien ligger i ruiner, bygningerne er forfaldne, vigtige tog er for længst kørt forbi, og indbyggerne er blevet fattige. Deres håb hviler på Claire Zachanassian, der vender tilbage til sin hjemby som milliardær. Engang blev hun forrådt af sin barndomsven Alfred Ill og drevet ud af byen uden midler. Årtier senere tilbyder hun indbyggerne i Güllen den længe ventede redning: en milliard til byen – på én betingelse. Alfred Ill skal dø.
I første omgang afviser indbyggerne i Güllen tilbuddet med forargelse som umoralsk. Men snart optages der lån, foretages nye indkøb, og der smedes planer for fremtiden. Velstanden synes inden for rækkevidde, og Alfred Ill mærker, at hans medborgeres holdning til ham ændrer sig uafvendeligt.
Nu melder spørgsmålet sig: Kan man virkelig købe alt med penge, selv et menneskes liv?
Claires tilbud er ikke blot en hævnaktion og et forsøg på at få fortiden til at forsvinde, det er et eksperiment, der viser, hvordan bestikkelighed udøver en tiltrækningskraft, og hvordan begæret efter penge kan forandre et helt samfund. Hvor meget grådighed kan et samfund tåle, før det mister sin menneskelighed? Hvad bliver der tilbage af et socialt fællesskab eller endda kærlighed, når rigdommens lokke overskygger alle andre værdier?
