Bliktrommen
Allerede i moderlivet opfatter Oskar Matzerath verden som en universel katastrofe, som han slet ikke ønsker at blive født ind i. Kun den bliktromme, som hans mor har lovet ham til hans tredje fødselsdag, åbner op for et acceptabelt perspektiv på overlevelse: et liv som kunstner. Således beslutter Oskar som treårig ikke længere at vokse, men i stedet at iagttage og tromme. Fra sin lavvinklede perspektiv skildrer han fascismens fremmarch og fletter privatlivets historie sammen med samtidens historie.